蒸汽機的弱點是：離不開鍋爐，整個(ge) 裝置既笨重又龐大；新蒸汽的壓力和溫度不能過高，排氣壓力不能過低，熱效率難以提高；它是一種往複式機器，慣性限製了轉速的提高；工作過程是不連續的，蒸汽的流量受到限製，也就限製了功率的提高。
因此，拋棄了笨重鍋爐的內(nei) 燃機，最終以其重量輕，體(ti) 積小、熱效率高和操作靈活等優(you) 點，在船舶和機車上逐漸取代了蒸汽機。汽輪機則以其熱效率高、單機功率大、轉速高、單位功率重量輕和運行平穩等優(you) 點，將蒸汽機排擠出了電站。
接著電動機又以其使用方便，代替了蒸汽機在工業(ye) 設備中的應用。然而小功率蒸汽機熱效率比汽輪機高，所以在產(chan) 煤區或隻有劣質燃料的地區或某些特殊場合，蒸汽機仍有發揮作用的餘(yu) 地。
